Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– Какая?

– Мертвяком послужишь.

– Не возьму в толк, что…

Человек всадил длинный нож Титу в сердце. Лезвие прошло меж ребрами точно. Знал куда бить…

Волков все осмотрел лично в домике, где держали чиновников. Место было отличное для того, чтобы скрыть там неугодных людищек. Слава о сем доме ходила худая и потому никто туда без надобности не совался. Получалось, что раскрыли они тайну «Ведьминой гати».

– Видишь, как все обернулось, Петр Антипович? Но не один сей Тит Ипатыч здесь дела делал. Сбежал вовремя. А кто сообщник его? Мы не знаем. А может и не один у него сообщник.

– Хорошо если жив Ипатыч. Можно было бы его взять в Москву.

– В приказ? Нет, Петр Антипович. Он управляющий в доме князя Кантемира. Шум нам не надобен.

– Дак его еще сыскать надобно, Степан Андреевич. Это я так сказал.

Волков не мог всего рассказать Карпову. Сейчас он не верил до конца ни ему, ни Ивану Тарле. Ведь не помнил он, как послал Тарле в Москву. Но зато помнил, как сказал ему Иван Карлович о смерти Карпова. Как может быть такое? Только если его хотели обмануть и запутать. Но стоит вопрос – кто?

Карпов продолжил:

– Думаю, Степан Андреевич, что не мог далеко уйти Тит Ипатыч от имения. Он же здесь всем управлял и для себя место подготовил.

– Возможно, так и есть, Перт Антипович.

– Так надобно слуг опросить.

– Опросим, – согласился Волков.

– Поймать его надо. Сей Ипатыч многое нам рассказать сможет. От него ниточка и потянется.

– Попробуем, сударь.

…В имении в отсутствие управляющего всем стал заправлять капитан-исправник Осипов. Такая была договоренность с князем Константином Кантемиром. Много был дружен Осипов с Ипатычем и потому дела имения знал.

Чиновники застали Осипова в кабинете князя. Там он разбирал бумаги.

– Господин Осипов? – Степан был удивлен.

– Это я, господин Волков.

– Вы разбираете бумаги имения? А позвольте спросить…

Осипов перебил надворного советника и сказал:

– Я ныне здесь распоряжаюсь именем князя Кантемира.

– Вот как? И когда князь дал сие распоряжение?

– Сие было оговорено заранее, сударь. Коли случиться, что с управляющим, то его место займу я, до назначения нового управляющего. А князь ныне за границей обретается. Да и власть я здесь представляю и не дам слугам озоровать. За людишками пригляд надобен.

– Но в Москве находиться брат князя Антиох Кантемир. Может вам с ним связаться? – предложил Карпов.

Осипов надменно ответил чиновнику:

– В том нет надобности. Имение Архангельское принадлежит его сиятельству князю Константину. Брат его никакой власти здесь не имеет. А вам, господа, ежели надобно, я велю выделить лошадей и сани дабы до Москвы добраться могли.

– Но наши дела в имении не завершены! – ответил Волков капитан-исправнику.

– Неужели есть еще что-то, сударь, куда ваши чиновники носа не сунули? И что за то время узнать смогли?

– Мы с господином Карповым здесь по именному повелению государыни! И вам не следует забывать о моем чине, сударь!

– Сударь! – Осипов поднялся из-за стола. – Ныне я исполняю обязанности управляющего и должен подумать об интересах князя Кантемира. И чин ваш здесь не поможет. Ибо мне отвечать за все. А крестьяне совсем распустились. Тоже могу сказать и о слугах в барском доме.

– Не хотите ли вы сказать, что гоните нас? – спросил Волков.

– Нет, сударь. Но я бы попросил вас делать ваше дело более расторопно. Тем более что и указ государыни о том говорит.

Карпов был возмущен наглостью Осипова:

– А вы нам не указывайте, как наши дела делать, сударь! Вы сами, что сделали, дабы отыскать управляющего беглого?

– Вверенные моей команде солдаты уже ищут пропавшего, сударь!

– А что можете сказать по поводу моего заточения и заточения господина Тарле? Здесь на нас было совершено нападение и нас лишили свободы.

– И сие дело мною разбирается, господа. И виновные будут найдены и наказаны.

В этот момент в кабинет вошел солдат из команды капитан-исправника.

– Ваше благородие! – обратился он к Осипову. – Дозвольте обратиться!

– Говори Гаврилин, с чем пришел?

– Нашли мы домик, о котором было говорено.

– И что там? Не томи, Гаврилин? – прикрикнул на солдата капитан. – Нашли Ипатыча? Он там?

– Так точно, ваше благородие! – гаркнул в ответ солдат. – Ипатыч в том самом домике!

– Вы нашли беглого? – спросил Волков. – Мне надобно с ним говорить!

Солдат ответил Степану:

– Сие никак невозможно, ваше благородие. Ипатыч мертвый. Зарезали его, и труп его уже окоченел. Тот, кто упокоил управителя, двери дома не запер и когда огонь погас там все и застыло.

Осипов обратился к чиновникам:

– Вот и ваша пропажа обнаружилась, господа. Коли желаете тело осмотреть, то солдат вас проводит.

– А вы не станете его осматривать? – спросил Карпов.

– Стану, но не нынче. Чего с трупом станет, коли закоченел он и мороз. Гаврилин, проводи господ офицеров к домику.

– Так точно, ваше благородие! Верхами мы быстро там будем…

…В домике все обледенело. Через открытую дверь намело снега. Огонь в печи давно погас. На полу лежал умерший управляющий. Тело охранял другой солдат, закутавшийся в тулуп.

– Смирной ты еще не околел здеся? – спросил Гаврилин товарища.

– Околею вскорости! Когда затопить можно будет?

– Привез тебе двух офицеров. Может, посмотрят и разрешат тело мертвяка в сарай убрать. Ему сердешному все одно, а нам здеся дежурить.

Степан Андреевич осмотрел тело. Удар был нанесен мастерски. Как старый солдат Волков оценил это.

– Видал, Петр Антипович, как убили?

Карпов ответил:

– Точно в сердце. Даже сообразить не успел, что умер.

– Ты на его рожу посмотри, сударь. Он удивлен был тем, что его убивают. Значит, знал того, кто это сделал и доверял ему.

– Это и без рожи понятно, Степан Андреевич. Домишко этот как тайное убежище был надобен. Смотри сколь всего запасено! И найти его не столь просто. С большой дороги не видать.

Волков оглянулся на солдат и спросил:

– А вы как нашли сей домик, служивые?

– Наш Смирной про этот домишко давно знает! – Граврилин кивнул на усатого солдата лет сорока. – Расскажи его благородию.